Wer zu wenig schläft, reagiert langsamer, vergisst Dinge und hat Probleme, sich zu konzentrieren. Wissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben nun herausgefunden, dass Schlafmangel das Gehirn dazu zwingt, seine nächtlichen Reinigungsprozesse am Tag nachzuholen, berichtet osteopathisch-leben.de unter Berufung auf t-online.de. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal Nature Neuroscience veröffentlicht.
Normalerweise reinigt sich das Gehirn während des Schlafs selbst – durch das sogenannte glymphatische System. Dabei wird Flüssigkeit aus den Zellzwischenräumen des Gehirns abtransportiert. Diese Flüssigkeit, der sogenannte Liquor, entfernt Abfallprodukte wie Beta-Amyloid, das im Zusammenhang mit Alzheimer steht.
So lief die MIT-Studie ab
Für die Untersuchung beobachteten Forscher 26 Probanden – einmal nach einer erholsamen Nacht und einmal nach Schlafentzug. Mit EEG-Hauben und MRT-Scans maßen sie die Gehirnaktivität, während die Teilnehmer Konzentrationstests absolvierten. Zusätzlich wurden Herzfrequenz, Atmung und Pupillenbewegungen erfasst.
Das Ergebnis: Nach einer schlaflosen Nacht traten bei den Probanden vermehrt kurze Aufmerksamkeitsaussetzer auf. Genau in diesen Momenten floss vermehrt Nervenwasser aus dem Gehirn und kehrte kurz darauf wieder zurück. Laut Forschern deutet das darauf hin, dass der Reinigungsprozess des Gehirns bei Schlafmangel während des Wachzustands stattfindet – mit spürbaren Folgen für Leistungsfähigkeit und Konzentration.
Warum das wichtig ist
Ein dauerhaft gestörtes Reinigungssystem kann ernste gesundheitliche Folgen haben. Wer regelmäßig zu wenig schläft, hat ein höheres Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson oder Demenz.
Ärzte empfehlen daher, auf ausreichend Schlaf zu achten – idealerweise sieben bis acht Stunden pro Nacht. Nur dann kann das Gehirn seine lebenswichtige „Nachtschicht“ erfüllen und Schadstoffe effektiv beseitigen.
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