In einer neuen internationalen Studie haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Gletscher in den kommenden Jahrzehnten allmählich ihre Fähigkeit verlieren werden, die Luft zu kühlen, berichtet osteopathisch-leben.de unter Berufung auf phys.org. Dies wird unweigerlich zu einem noch schnelleren Abschmelzen des Eises und zur Verstärkung der globalen Erwärmung führen.
Neueste Beobachtungen zeigen: Der Planet erwärmt sich unaufhörlich. Wissenschaftler versuchen zu verstehen, welche Folgen dies für die Erde und die Menschheit haben wird. Gletscher haben schon immer eine wichtige Rolle bei der Stabilisierung des Klimas gespielt, doch nun könnte ihr natürlicher „Kühlsystem“-Effekt nachlassen.
Laut einer Studie des Instituts für Wissenschaft und Technologie in Österreich (ISTA) werden die Gletscher ihre maximale Selbstkühlungsfähigkeit bereits im nächsten Jahrzehnt erreichen. Danach wird die Oberflächentemperatur stark ansteigen, und der Schmelzprozess beschleunigt sich.
Während die Durchschnittstemperatur der Erde steigt, bleibt die Oberfläche der Gletscher bisher etwas kühler. Insbesondere die Himalaya-Gletscher erzeugen kalte Luftströme, die die Berghänge hinabfließen. Sie helfen, lokale Ökosysteme zu kühlen, doch dieser Effekt wird nicht ewig anhalten.
Wissenschaftler Thomas Shaw erklärt, dass diese Reaktion der Gletscher bereits in den 2030er-Jahren ihren Höhepunkt erreichen könnte. Danach wird ihre Selbstregulierungsfähigkeit stark abnehmen. Mitte des Jahrhunderts wird ein Trendwechsel erwartet — es beginnt ein massives Abschmelzen und die Fragmentierung der Gebirgszüge.
Wie Gletscher die Atmosphäre kühlen
Einige Forscher sind der Meinung, dass Klimamodelle nicht alle lokalen Effekte berücksichtigen. Dies gilt insbesondere für schwer zugängliche Regionen, in denen nur wenige Daten vorliegen.
Das ISTA-Team nutzte Informationen von einer Klimastation in über 5000 Metern Höhe an den Hängen des Everest. Die Beobachtungen zeigten, dass die Gletscher im Sommer aktiv auf Temperaturerhöhungen reagieren und den Wärmeaustausch an der Oberfläche verstärken.
Die riesigen Eismassen kühlen die umgebende Luft, die dann als katabatische Winde nach unten strömt. Dieses Phänomen tritt nicht nur im Himalaya, sondern auch in vielen anderen Gebirgsregionen der Welt auf.
Neues globales Klimamodell
Thomas Shaw und seine Kollegen entwickelten ein neues globales Modell, das hilft einzuschätzen, wie lange Gletscher noch die globale Erwärmung bremsen können. Dazu kombinierten sie Daten früherer Studien mit aktuellen Wetterbeobachtungen.
Insgesamt analysierte das Team mehr als 350 Wetterstationen auf 62 Gletschern weltweit. Die Ergebnisse zeigten: Die oberflächennahen Temperaturen der Gletscher steigen im Durchschnitt um 0,83°C bei jedem Grad Anstieg der Umgebungstemperatur.
Können Gletscher das Klima retten?
Wissenschaftler fanden heraus, dass der kühlende Effekt der Gletscher zwischen den 2020er und 2040er Jahren seinen Höhepunkt erreichen wird. Danach beginnt ein allmählicher Massenverlust, der die Fähigkeit zur Luftkühlung verringert.
Die Forscher betonen: Die Gebirgsgletscher vollständig zu retten, ist bereits unmöglich. Sie werden weiter schmelzen, selbst wenn sich die Temperaturen stabilisieren.
Einzig die Reduzierung der Treibhausgasemissionen kann noch Einfluss nehmen. Dies würde helfen, die Klimakrise zu verlangsamen und ihre zerstörerischen Folgen für den Planeten zu verringern.